Un monaco vissuto mille anni fa sulle montagne di Reggello è diventato il riferimento di chi protegge i boschi, molto oltre i confini della Toscana.
La storia di San Giovanni Gualberto, fondatore della comunità di Vallombrosa, comincia nell’XI secolo, quando la foresta era parte integrante della vita monastica. Da quella esperienza nacque un legame ancora vivo nelle cerimonie di chi oggi tutela il patrimonio naturale italiano. Il suo nome arriva anche nel dibattito sulle foreste brasiliane, dove però occorre distinguere tra riconoscimenti ufficiali e richiamo simbolico.
La scelta di Giovanni Gualberto: da monaco toscano a fondatore di Vallombrosa
Secondo la tradizione, Giovanni Gualberto nacque intorno al 995 a Petroio, in Toscana, in una famiglia aristocratica. La sua vita prese però un’altra strada con una scelta religiosa netta. Entrò nel monastero benedettino di San Miniato al Monte, a Firenze, dove maturò un duro dissenso verso alcune pratiche della Chiesa del tempo. Su tutte la simonia, cioè la compravendita di cariche ecclesiastiche.
Da quella rottura cominciò il percorso che lo portò verso forme di vita più austere, anche nell’area di Camaldoli, fino alle pendici del Pratomagno, in una zona isolata e coperta di boschi. Era circa il 1036 quando si stabilì a Vallombrosa insieme ad altri religiosi. Non cercava solo silenzio e distanza dal mondo. Cercava una vita più severa, ordinata, comunitaria. Da quel primo nucleo nacque la comunità vallombrosana, destinata a lasciare un segno forte nella storia religiosa della Toscana medievale e nel paesaggio forestale attorno all’abbazia.
Vallombrosa, dove il bosco era lavoro, cura e responsabilità
Il legame tra San Giovanni Gualberto e i boschi non nasce da una frase celebrativa. Nasce dalla vita di ogni giorno dei monaci di Vallombrosa. Per loro la foresta era rifugio, risorsa e responsabilità. La comunità seguiva la tradizione benedettina, fatta di preghiera, disciplina e lavoro manuale, ma col tempo costruì anche un rapporto molto pratico con l’ambiente attorno all’abbazia. Gli alberi servivano alla vita del monastero. Andavano però custoditi, ordinati, rinnovati. Tagli, nuove piantumazioni, cura dei versanti, conoscenza dei ritmi naturali: cose concrete, non slogan.
Due Carabinieri Forestali durante un controllo lungo un sentiero nel bosco, richiamo alla tutela delle foreste.
Anche per questo Vallombrosa è diventata un luogo simbolico della cultura forestale italiana. Quando oggi il nome del santo viene accostato anche alle foreste del Brasile, il senso è soprattutto ideale: proteggere i grandi ecosistemi, dall’Appennino all’Amazzonia, richiede presenza, responsabilità e conoscenza. Non risulta, sulla base della documentazione ecclesiastica comunemente citata, un patronato ufficiale sulle foreste brasiliane. Resta però forte il richiamo tra la sua figura e la tutela del patrimonio naturale.
Dal decreto del 1951 alla festa del 12 luglio: il patrono dei Carabinieri Forestali
Il riconoscimento ufficiale arrivò il 12 gennaio 1951, quando Papa Pio XII proclamò San Giovanni Gualberto patrono dei Forestali d’Italia, richiamando il suo rapporto con i boschi e la tradizione vallombrosana. Da allora il 12 luglio, anniversario della morte avvenuta nel 1073, è diventato un appuntamento religioso e istituzionale per chi lavora nella protezione delle foreste.
A Vallombrosa, nell’abbazia e nei luoghi legati alla memoria del monaco, si ritrovano rappresentanti delle istituzioni, autorità religiose e personale impegnato nella tutela ambientale. Nel 2024, per esempio, alla cerimonia erano presenti il ministro dell’Agricoltura Francesco Lollobrigida e il comandante generale dell’Arma dei Carabinieri Teo Luzi.
Oggi quel patronato riguarda in modo particolare i Carabinieri Forestali, impegnati nei controlli ambientali, nella prevenzione degli incendi boschivi, nel contrasto agli illeciti e nella protezione della biodiversità. È una missione moderna, con strumenti e competenze lontanissimi da quelli medievali. Ma il filo resta chiaro: da una comunità nata tra gli alberi di Vallombrosa a un’idea di foresta come bene da custodire, non solo da usare.
